Die Stiftung Sternwies ist eine vom Kanton anerkannte gemeinnützige Organisation, ausgerichtet auf Menschen mit einer psychischen Beeinträchtigung. Die Stiftung untersteht der BVG- und Stiftungsaufsicht des Kantons Zürich (BVS); die erstinstanzliche Aufsicht obliegt dem Bezirksrat.
Für die verschiedenen Angebote bestehen Leistungsvereinbarungen mit dem kantonalen Sozialamt Zürich. Eine kantonale Betriebsbewilligung berechtigt die Stiftung, erwachsene invalide Menschen gemäss dem Betriebs- und Betreuungskonzeptes aufzunehmen und zu betreuen.
Ergänzend zu kantonalen Beiträgen wird die Stiftung Sternwies über Aufenthaltstaxen, Kundenaufträge an die Werkstatt, Verkauf von Produkten aus den Ateliers sowie über Spenden finanziert.